Ausstellungen / Warum sich Andy Warhol kurz vor seinem Tod Beethoven zuwandte

Ludwig van Beethoven und Andy Warhol hatten so manches gemeinsam – beide stammen zum Beispiel aus einfachen Verhältnissen. Geld war ihnen ihr ganzes Leben lang sehr wichtig, um einem Rückfall in die unsicheren Verhältnisse ihrer Kindheit vorzubeugen. Das war allerdings nicht der Grund, warum sich der amerikanische Pop-Art-Künstler am Ende seines Lebens intensiv mit dem deutschen Komponisten auseinandersetzte. 

Ausschlaggebend dafür war vielmehr der Bonner Galerist Hermann Wünsche (1941–1993), der Warhol seit vielen Jahren kannte. Das Bonner Beethoven-Haus hat zu dieser Verbindung und zur Entstehungsgeschichte der berühmten farbigen Siebdruckserie „Beethoven“ von Warhol nun viele neue Erkenntnisse zutage gefördert. Präsentiert werden diese in einer Sonderausstellung vom 9. September 2026 bis zum 5. April 2027. Anlass für das aufwändige Projekt ist Beethovens 200. Todestag im kommenden Jahr und Warhols 40. Todestag. Der US-Künstler starb am 22. Februar 1987. 

Auf einem Esel ritt Warhol zum Drachenfels

Warhol und Wünsche kannten sich seit Mitte der 70er Jahre. Unter anderem organisierte Wünsche 1979 eine große Grafik-Ausstellung mit Werken von Warhol in einem Bonner Möbelhaus. Fotos aus jenem Jahr dokumentieren, wie vertraut die beiden miteinander umgingen. Durch den Kontakt zu Wünsche kam Warhol immer wieder ins Rheinland. Er ritt auf einem Esel zum Drachenfels im Siebengebirge und porträtierte sowohl Altkanzler Willy Brandt als auch Fußballspieler Toni Schumacher. 

Wünsche war es auch, der den Anstoß zu Beethoven gab – im Blick hatte er die 2000-Jahr-Feier der damaligen Bundeshauptstadt Bonn im Jahr 1989. Die Frage, die dabei immer im Raum stand, war, ob dieser Druck-Zyklus eher eine Gelegenheitsarbeit für Warhol war oder ob er sich wirklich intensiv mit Beethoven auseinandergesetzt hat. „Wie unsere Recherche ergeben hat, hat Warhol über längere Zeit an diesem Werk gearbeitet“, erläutert Malte C. Boecker, Direktor des Beethoven-Hauses. „Er hat verschiedenste Motive ausprobiert, und wir zeigen in der Ausstellung Zeichnungen auf Papier, die ganz anders aussehen als das, was dann am Ende dabei herausgekommen ist.“

Kurz vor seinem Tod eine letzte Karte nach Bonn

Zudem wurden zu seinem Zyklus auch neue Farbvarianten gefunden. „Völlig unbekannt war, dass Warhol sogar Arbeiten auf Leinwand, also Beethoven-Gemälde gefertigt hat, und wir sind sehr stolz, dass wir hier erstmalig eines dieser Gemälde öffentlich präsentieren können“, so Boecker. Inspirieren ließ sich Warhol bei seiner Arbeit vor allem durch Postkarten aus dem Beethoven-Haus. 

Seine letzten Wochen waren zudem bestimmt durch eine Ausstellungseröffnung in Mailand, bei der er zum letzten Mal öffentlich auftrat. Danach reiste er schwer krank zurück nach New York. Er erholte sich ein wenig, stürzte sich noch einmal in die Arbeit an „Beethoven“ und traf ein letztes Mal mit Wünsche zusammen. Der Galerist verschickte am 29. Januar 1987 eine auch von Warhol unterschriebene Postkarte an einen Bonner Freund – die Karte ist jetzt ebenfalls ausgestellt, eines der letzten Zeugnisse Warhols. 

Seine Krankenhaus-Phobie war der Grund dafür, dass er eine Gallenblasenoperation lange vor sich hergeschoben hatte. Im Februar 1987 musste er schließlich doch unters Messer und starb einen Tag nach der OP mit gerade mal 58 Jahren im Schlaf. Der Beethoven-Zyklus wurde damit gleichsam zu seinem Vermächtnis, und tatsächlich zeigt er den Musiker auf ungemein innovative Art, wie Boecker hervorhebt: Über das bekannteste Bildnis Beethovens legte Warhol die Noten der Mondscheinsonate. „Das hatte es in der Kunstgeschichte vorher eigentlich noch nie so gegeben.“ (dpa)

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