Auktionen / Die dunkle Seite des Mondes

„Fürst, was Sie sind, sind Sie durch Zufall und Geburt, was ich bin, bin ich durch mich“, soll Ludwig van Beethoven 1806 Karl Lichnowsky ins Gesicht gesagt haben. Und: „Fürsten wird es noch Tausende geben; Beethoven gibt’s nur einen.“ Wo ein Haydn noch gekatzbuckelt, ein Mozart als „Wunderkind Wolferl“ den Klavieraffen gegeben hatte – um im Erwachsenenalter dann in die Rolle des Hofnarren abzudriften, „wie eine Katze zu miauen und wie ein ausgelassener Junge Purzelbäume zu schlagen“ –, da drehte Beethoven nun also den Spieß um. Er ließ den Adel sogar im wahrsten Sinne des Wortes Spalier stehen, sagt eine berühmte Anekdote: Als Beethoven und Goethe 1812 in Teplitz spazierten, kam ihnen offenbar Maria Ludovika von Österreich mit ihrer Entourage entgegen. Der Dichter machte sogleich am Wegrand den Diener. Der Musiker aber hielt so lange Kurs, bis sich der Tross vor ihm teilte.

Nicht zuletzt aufgrund solcher Heldengeschichten im Dienste der sozialen Gleichstellung hat das erstarkende Bürgertum des 19. Jahrhunderts den Komponisten im Handumdrehen zu seinem Idol erklärt. Auch dass Beethoven sein Œuvre mit großer Resilienz dem Leben abgetrotzt hatte, entsprach dem Ideal der heraufziehenden, in zunehmendem Maße von Arbeits- und Leistungsethos geprägten Zeit. Denn er war ja bekanntlich schon mit Ende zwanzig schwerhörig geworden, ab 1816/18 praktisch taub. Und so wurden seine „Liberté – Égalité – Fraternité“ verströmenden Werke, die quasi als musikalische Leuchtfeuer des gesellschaftlichen Erneuerungsprozesses angesehen wurden, bald europaweit gefeiert: Ganz im Sinne von Beethovens Diktum „Musik ist höhere Offenbarung als alle Weisheit und Philosophie“.

Genährt durch Musikerkollegen, Schriftsteller und Bildkünstler, entstand auf diesem Boden dann irgendwann der Topos vom gottgleichen Beethoven. Man sah in ihm nun gewissermaßen einen Apoll im Zeusgewand, der sich im heiligen Zorn für die größere Sache gegen sämtliche Widerstände durchzusetzen imstande war. Und als solcher wurde Beethoven denn auch fast jeder „großen“ Sache vor den Karren gespannt. In Deutschland sowieso, wo 1942 mit unerträglichem Zynismus unter Furtwängler in Berlin die Alle-Menschen-werden-Brüder-Neunte zu Hitlers Geburtstag zelebriert wurde – während das Land einen Mehrfrontenkrieg in Europa führte, in Konzentrationslagern Völkermord beging. Aber bezeichnenderweise ließen sich in diesen Jahren auch die Alliierten nicht ihren Beethoven nehmen: Die BBC nutzte das Eröffnungsthema der Fünften – die musikalische Entsprechung des Morsecodes „kurz-kurz-kurz-lang“ für den Buchstaben V – sogar als Jingle im Sinne von „Victory over Nazi Germany“. Eine passende Wahl in doppelter Hinsicht, denn Opus 67 wurde explizit „in tyrannos“ komponiert.

Dieser mit reichlich Fantasie großgezogene, historisch sublimierte und weltweit bejubelte Popstar Beethoven lässt fast vergessen, dass es eine reale Person dahinter gab – zumal schon früh so einiges zu deren Vernebelung getan wurde. „Every one has a dark side which he never shows to anybody”, meinte Mark Twain. Doch Beethovens Jünger wollten der Nachwelt lieber eine reine Lichtgestalt präsentieren. Allen voran der langjährige, nach außen hin stets pedantisch genaue Sekretär und erste Biograf Anton Schindler, der dafür sogar Quellen manipulierte (Los 444, Anton Schindler, e. Br. m. U.: „Wenn ich fremde Namen schreibe, so thue ich das stets aufs sorfältigste, damit ja nicht ein Buchstabe anders gelesen werde …“; Taxe 600 Euro). Dass der hehre Beethoven aber doch auch in menschlichen Niederungen zu finden war, zeigt das vielleicht unwürdigste Kapitel seines Lebens – bekannt als Neffentragödie.

Ende 1815 war sein jüngerer Bruder Kaspar nach längerer Krankheit gestorben, der seine Frau Johanna und den gemeinsamen Sohn Karl hinterließ. Um die Sorgerechtsfrage für den gerade mal Neunjährigen war in den Todesstunden des Vaters eine waschechte Posse aufgeführt worden. Abhängig davon, wer Kaspar gerade bequatschte, sollte mal Ludwig die Alleinverantwortung für den Jungen tragen, mal in einer Doppelspitze mit Johanna agieren – als ältester männlicher Verwandter war er nach damaligem Recht ohnehin nicht zu übergehen. Das finale Schriftstück sah dann die Teilung der Erziehungsaufgabe vor, mit der Bitte um salomonische Verständigung: „Daher empfehle ich zum Wohl meines Kindes, meiner Gattin Nachgiebigkeit, meinem Bruder aber mehr Mäßigung“, waren Kaspars letzte Worte.

Doch Beethovens Urteil über die Schwägerin stand fest: „Zur Intrigue gebohren, ausgelernt in Betrug, Meisterin in allen Künsten der Verstellung“ – Johanna war 1811 nach einer in der Tat spektakulär eingefädelten Unterschlagung eines 20.000-Gulden-Colliers zu Kerkerhaft verurteilt worden. Und so sah sich der Komponist als Retter des Jungen, brach einen Rechtsstreit vom Zaun, beschuldigte Johanna der Prostitution („Diese Nacht ist diese Königin der Nacht bis 3 uhr auf dem künstlerball gewesen nicht allein mit ihrer Verstandesblöße sondern auch mit ihrer körperlichen – für 20 fl., hat man sich in die Ohren gesagt, daß sie – zu haben – sei“) – und wurde im Juli 1820 tatsächlich zum alleinigen Vormund bestimmt. Zig Gerichtsetappen später. Gesiegt hatte er nicht wirklich in dieser Schlammschlacht – der große Verlierer war das Kind.

Zwar war Beethoven fortan stets willens, Vater zu sein („K. betrachtest du als dein eigenes Kind“). Bestrebt, den „Sohn“ zu fördern („Der Knabe muß Künstler werden oder Gelehrter“). Aber unfähig, von seinen Plänen für ihn abzulassen – und grenzenlos misstrauisch. Überzeugt, Karl vernachlässige zugunsten der Dolce Vita seine Ausbildung am Polytechnikum, spionierte er ihm ständig hinterher. Oder ließ ihn bespitzeln, wie ein Brief von Mitte Februar 1826 an den befreundeten Geiger Karl Holz zeigt – der Junge war damals immerhin neunzehneinhalb. Das Autograf, das in der kommenden Auktion von J. A. Stargardt ab 30.000 Euro beboten werden kann, wurde möglicherweise im Kontext eines Faschingsballs verfasst, auf den sich Beethoven zunächst selbst inkognito hatte einschmuggeln wollen: „Ich finde es viel beßer“, steht da nun zu lesen, „wenn sie jemand ausfindig machen, welcher die Spur K. verfolgt (…) – was es nur immer kostet, werde ich gerne erstatten, nur muß die Sache schlau angelegt werden.“ 

Am 30. Juli des Jahres unternahm Karl einen Suizidversuch. Um „der Gefangenschaft“ zu entfliehen, wie er später der Polizei zu Protokoll gab. Kein Jahr danach lag Beethoven im Sterben: „Mein Nefffe Karle“, notierte er zittrig, „soll alleini-Erbe seyn …“ Der hatte sich gemäß einem lang gehegten Wunsch Anfang 1827 als Kadett dem 8. Infanterieregiment in Iglau angeschlossen. Und so er erhielt er erst mit Verspätung die Nachricht vom Tod des Onkels am 26. März, verpasste auch die Beerdigung. Aber es scheint – zumindest sprechen viele Quellen dafür –, als sei in den letzten, existenziellen Monaten doch noch so etwas wie Nähe zwischen den beiden entstanden. Karls letzter Brief an Beethoven endet beispielsweise mit „Dein dich liebender Sohn“.

Zur Startseite